Real - Liverpool: đại chiến cho hy vọng cuối cùng

Cùng kém ngôi đầu 7 điểm, cơ hội vô địch quốc nội cho cả hai là rất mong manh. Champions League vì thế gần như là mặt trận duy nhất để họ với tới danh hiệu lớn mùa này. Nhưng trước hết, hai đội còn phải tìm cách loại nhau ở vòng 1/8, với lượt đi tối nay ở Bernabeu.
Liverpool hành quân sang Tây Ban Nha với tâm trạng nặng trĩu. Trận hòa Man City 1-1 cuối tuần qua là lần thứ sáu, thầy trò Benitez bị các đối thủ tại giải Ngoại hạng mùa này cưa điểm trên sân nhà Anfield. Từ chỗ dẫn đầu cuộc đua với 7 điểm nhiều hơn MU, Liverpool giờ đã tụt xuống thứ hai và bị các nhà ĐKVĐ bỏ xa 7 điểm. Thực tế ấy là cú sốc thật sự với CLB vùng Merseyside, bởi đây là mùa giải mà họ khao khát hơn lúc nào hết ngôi bá chủ giải Ngoại hạng - danh hiệu đã lẩn tránh họ suốt từ năm 1989 đến giờ.
Ngược lại, tuy cũng không còn nhiều hy vọng bảo vệ thành công ngôi báu tại La Liga, Real đang sống những ngày hạnh phúc và vui vẻ nhất mùa này. Quyết định sa thải Bernd Schuster và bổ nhiệm Juande Ramos làm HLV trưởng rất kịp thời đã đem lại những hiệu ứng tích cực đến không ngờ. Từ chỗ là một tập hợp những cá thể rời rạc, thất bại dưới thời vị tiền nhiệm, Ramos đã biến Real thành một đội bóng, một cỗ máy chiến thắng đúng nghĩa. Phương pháp huấn luyện chú trọng nhiều đến thể lực và đề cao tính thực dụng đã phát huy tác dụng.
Trong 11 trận La Liga và Champions League kể từ khi cựu HLV Sevilla về dẫn dắt, Real mới chỉ thua đúng một trận, đó là trận siêu kinh điển trên sân Barca. Họ toàn thắng 10 trận còn lại, trong đó có 9 trận liên tiếp gần đây. Tính trên toàn châu Âu mùa này, mạch thắng ấy của Real chỉ kém mỗi kỷ lục 10 trận thắng liền tù tì của chính Barca tại La Liga vắt từ cuối tháng 11/2008 đến giữa tháng 2 vừa qua. Từ chỗ kém ngôi đầu 12 điểm sau trận siêu kinh điển, Real đã bứt phá kinh hoàng và rút ngắn cách biệt còn 7 điểm, cứu cho La Liga thoát khỏi viễn cảnh kết thúc trong nhàm chán bởi sự thống trị tuyệt đối của Barca.
Bên cạnh chuỗi thành tích ấn tượng ấy, "Kền kền trắng" còn thể hiệt một đặc tính đáng sợ nữa, sự đa dạng trong phong cách. Các học trò của Ramos có thể thắng một loạt trận với tỷ số tối thiểu 1-0 bằng lối đá khắc khổ, nhẫn nhịn chờ thời, nhưng cũng có thể bùng nổ, làm nên những cơn mưa bàn thắng như khi hủy diệt Gijon 4-0 hay Betis 6-1. Bản thân Ramos cũng rất tự tin đề cập đến sự khác biệt giữa đội bóng của ông với Liverpool hôm nay: "Họ sa sút, mất ngôi đầu và đang có biểu hiện xuống phong độ. Ngược lại, Real bước vào vòng knock-out với trạng thái hoàn hảo nhất, cả về thể lực, phong độ và tâm lý".
HLV từng bị Tottenham sa thải không hề quá lời khi đưa ra nhận xét trên. Trừ Huntelaar, chân sút đang đá khởi sắc ở La Liga nhưng không được đăng ký chơi tại Champions League vì hết hạn mức, những cầu thủ tốt nhất của Real đều có thể ra sân hôm nay. Khoảng trống mà Huntelaar để lại bên cạnh chân sút đang hồi xuân Raul sẽ được trao cho Higuain, một cầu thủ trẻ khỏe, có tốc độ càn lướt tốt. Cánh phải cũng chào đón sự trở lại của Robben, nhân tố được xem như chất xúc tác giúp Real thăng hoa trước khi vắng mặt 2 trận gần nhất vì thể lực.
Nhưng những cái tên trên vẫn chưa phải là nơi để Ramos đặt niềm tin lớn nhất. Kể từ khi ra mắt trong trận thắng Villarreal 1-0 hôm 4/1, Lassana Diarra - hay "Lass" như tên anh được viết trên áo đấu - đã trở thành trái tim trong lối chơi của Real mới. Cựu tiền vệ Portsmouth là hiện thân cho tuýp "cầu thủ lực sĩ" mà Ramos ưa thích. Thể lực sung mãn, khả năng tranh chấp tuyệt vời và những pha lao lên tham gia tấn công khó lường của Diarra sẽ là thứ vũ khí hữu hiệu để Real đối phó với tuyến giữa rất mạnh với cặp Mascherano - Alonso và đầu tàu Gerrard (nếu anh này đủ sức khỏe ra sân) bên phía Liverpool.
Trong khi đó, hy vọng của đội khách, ngoài khả năng bình phục và trở lại đá chính của Gerrard, sẽ dồn vào những người Tây Ban Nha mà họ có trong đội hình. Đáng chú ý nhất trong số này là Torres, chân sút từng nhiều lần chống lại Real thuở còn chơi cho Atletico Madrid và được xem là mẫu cầu thủ luôn biết cách tỏa sáng trong những trận cầu lớn. Kinh nghiệm đối đầu với "Kền kền trắng" từ những Aurelio, Arbeloa, Alonso cũng được kỳ vọng ít nhiều sẽ giúp Benitez chọn ra đối sách phù hợp nhằm tìm kiếm một kết quả khả quan, làm vốn cho trận lượt về tại Anfield ngày 10/3.
Dự đoán tỷ số: Real - Liverpool 1-1
Đội hình xuất phát dự kiến:
Real (4-4-2): Casillas; Ramos, Pepe, Cannavaro, Heinze; Robben, Gago, 'Lass' Diarra, Sneijder - Raul, Higuain.
Liverpool (4-2-3-1): Reina - Arbeloa, Carragher, Skrtel, Dossena - Mascherano, Alonso - Kuyt, Riera, Gerrard - Torres.
(Theo VnExpress.net)